Um brechó local está ajudando a financiar um empreendimento habitacional acessível no norte de Austin

Desde 1993, o edifício vibrante do Top Drawer Thrift iluminou Burnet Road - mas a partir desta semana, ele deixou a florescente via pública North Austin. Com sua obra de arte em forma de cômoda de desenho animado no telhado e uma parede pintada com o slogan “Compre aqui, salve vidas”, a loja é impossível de ignorar. Longe de ser apenas uma marca cativante, essa frase se refere ao fato de que a loja doa 100% dos lucros para a Project Transitions, uma organização sem fins lucrativos que fornece cuidados paliativos e moradia para moradores de Austin sem-teto que vivem com HIV. A organização sem fins lucrativos atende inúmeros moradores de Austin desde 1989 e recentemente inaugurou o Burnet Place, um conjunto habitacional acessível de 61 unidades.

“Quando fecho meu cadastro todos os dias, ele é automaticamente depositado diretamente no Project Transitions, então somos um e o mesmo”, diz Ben Zimmerman, gerente de loja e coordenador de mídia social.

Antes de se tornar funcionário em tempo integral da Top Drawer, Zimmerman morava logo ali na esquina e costumava passar por aqui aos domingos simplesmente para vasculhar as peculiaridades pelas quais a loja é conhecida. Naquela época, em meados da década, o Top Drawer não tinha uma campanha pública para sua missão, mas não tinha vergonha de contar a quem perguntasse.

Depois de aprender sobre as Transições do Projeto por meio de um caixa, Zimmerman estava pronto para se comprometer. “Perdi vários amigos e entes queridos devido ao VIH e, por isso, a missão deles estava definitivamente no meu coração”, diz ele. Em 2009, ele começou a trabalhar como voluntário na Top Drawer tanto quanto podia e tornou-se funcionário em tempo integral cerca de quatro anos depois.

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Foi Zimmerman quem ajudou a Top Drawer a aprimorar suas mensagens e levar sua causa a um público mais amplo. Com muitas lojas de varejo fechadas ou enfrentando a diminuição do tráfego de pedestres em meio à pandemia, Zimmerman recorreu às redes sociais para vender os produtos ecléticos da loja. À medida que a resposta da comunidade a este novo alcance aumentava, a loja viu uma oportunidade de centrar a sua mensagem sem fins lucrativos. “Os frequentadores regulares vêm aqui há 30 anos e entrar nas redes sociais ampliou esta comunidade e todos esses jovens que não sabiam que existíamos querem fazer parte dela, o que foi uma coisa linda de se testemunhar”, Zimmerman diz.

Agora, a loja está mais movimentada do que nunca e a Project Transitions acumulou dinheiro suficiente para financiar um desenvolvimento de 61 unidades no norte de Austin. Burnet Place, que já foi inaugurado, contará com eficiências acessíveis e apartamentos de um quarto para moradores de Austin desabrigados que vivem com HIV. O projeto também contará com espaços no local para consultas de cuidados de saúde e terapia, para aliviar o fardo que os cidadãos desabrigados muitas vezes enfrentam.

A organização sem fins lucrativos foi fundada em 1989, no auge da epidemia de AIDS, e desde então tem fornecido cuidados paliativos aos habitantes de Austin com HIV. Embora o Project Transitions tenha liderado uma série de empreendimentos habitacionais semelhantes ao longo dos anos (incluindo Roosevelt Gardens e Highland Terrace), Burnet Place marcará seu maior empreendimento até o momento. Apesar da necessidade desesperada de Austin por moradias mais acessíveis, a cidade tem lutado para resolver o problema – um fato que torna o esforço popular do Project Transitions ainda mais impressionante.

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Mesmo com o boom dos negócios pós-pandemia, a Top Drawer viu-se excluída de uma Burnet Road que viu os custos dos aluguéis aumentarem acentuadamente nos últimos anos. A loja de segunda mão está em processo de mudança para um local na Airport Road, próximo ao cruzamento com a 53rd Street, que deve abrir suas portas em setembro.

As escavações serão novas, mas muitas coisas não mudarão. Para quem está se perguntando se a loja levará consigo a reconhecível cômoda de cima do telhado, a resposta é um retumbante sim. E claro, a missão da Top Drawer continua resoluta. “Quando você nos doa ou compra de nós, as pessoas sabem exatamente para onde vai o dinheiro”, diz Zimmerman. “Fica literalmente a três quarteirões daqui para colocar um teto sobre a cabeça de alguém.”